El 20 de Marzo de 2013 el Club Liberal Español ha celebrado un homenaje a James Buchanan, Premio Nóbel de Economía de 1986, profesor de Economía en la Universidad de Tennessee, fallecido el 6 de Enero de 2013 a los 93 años. Ganó el Premio Nóbel por su contribución a la Teoría de la elección pública (public choice) desarrollada en diversas obras entre las que destacan “El cálculo del consenso” y “Liberty, market and state public”.

La Academia Sueca de Ciencias le concedió el Nóbel de Economía por “su desarrollo a las bases contractuales y constitucionales de la teoría de los derechos económicos y políticos de toma de decisiones”. Para el pensamiento liberal, Buchanan es un referente por impulsar la idea de que una democracia fuerte necesita que la Constitución del respectivo país fije un límite en el gasto público ya que la mayoría de la población tiende a exigir más gasto para bienestar; sin embargo, una política responsable debe facilitar la justicia social básica, como coste de la democracia, sin convertir el gasto en una losa impositiva que ahogue la iniciativa económica y la libertad individual.

Abrió la sesión Benito de Diego, economista y reconocido miembro del Club, con una ponencia titulada “James Buchanan y el liberalismo actual” en la que recordó que Buchanan propuso poner límites al poder y al gasto público del Estado, porque la mayoría de la población está dispuesta a ceder parcelas de libertad individual a cambio de que el gobierno, salido de las elecciones, le proporcione beneficios, aprovechándose de su mayoría; en efecto, un Estado sin límites y reglas fuertes en la Constitución degenerará beneficiando a grupos e individuos aprovechados por lo que la propia Constitución debe incluir límites al crecimiento del sector público e incorporar mecanismos que mejoren el nivel de la democracia mediante la participación ciudadana.

Así pues, la Teoría de la elección pública de Buchanan ha venido en auxilio de las libertades, sugiriendo que la Constitución ponga límites a los presupuestos y al gasto público para minimizar los costes externos de la democracia.

Juan Iranzo, prestigioso Decano del Colegio de Economistas de Madrid, y Vicepresidente del Club, planteó su intervención bajo el título “La Teoría de James Buchanan de la Public Choice, explica la crisis de la economía española”. Expuso que el partido vencedor de unas elecciones generales, para conservar el favor de sus votantes, hará lo que favorezca a “sus” votantes; así, si la población de un país es de edad madura exigirá del poder que le proporcione atención sanitaria y pensiones y, el poder, interesado en repetir su victoria electoral, les atenderá, prioritariamente, olvidando otras atenciones en natalidad, educación, tecnología, etc.. Esta es la teoría de la “Public Choice”, es decir, la mayoría formula la “elección pública” del bienestar de “ahora”, aunque sea a costa de hipotecar el futuro económico de las generaciones venideras. Comentó Iranzo que este análisis de Buchanan coincide y explica lo hecho en España por el anterior Gobierno y que ahora hay que remediar; desde 2008 hasta 2011 gastó incontroladamente llegando a representar el gasto público el 48% del PIB en 2012 (como en Suecia y Francia), mientras que en 1976 en España se dedicaba a gasto público el 25% del PIB. Además de crear un sector público desproporcionado, se han efectuado inversiones innecesarias en AVE, aeropuertos, polideportivos, palacios de congresos, universidades, etc. Por ello, dijo Iranzo, es imprescindible que el límite de gasto esté “constitucionalizado”, en la línea marcada por Buchanan y, así lo ha hecho España en Septiembre de 2011, a instancias de la Unión Europea, habiendo incluido este elemento en el art. 135 de la Constitución Española, que necesita de su pleno desarrollo.

Pedro Schwartz, conocido catedrático y Vicepresidente del Club, hizo una ponencia titulada: “No jugar a ser dioses”. Relató diversas anécdotas vividas con su amigo Buchanan, en viajes y sesiones de trabajo, y resumió el pensamiento liberal del homenajeado: toda persona tiene como derecho fundamental la libertad; la convivencia en libertad necesita de un pacto social, que se aprueba democráticamente, y se concreta en el pacto constitucional que incorpora métodos electorales, garantías de procedimiento, sistemas organizativos y límites al poder; estos límites son la protección de la minoría respecto a la mayoría, que si no tuviera frenos legales abusaría de la minoría llegando a acabar con el sistema mismo democrático o con las reglas de juego democrático y de la economía libre.

CONCLUSIÓN

Quien gana el poder en unas elecciones desea perpetuarse en el gobierno y complacerá a la mayoría electora con la teoría de la “Public Choice”, que será gastar más, ahora, para tener bienestar y aprovecharse de su situación de dominio. Para minimizar los costes de la democracia debe ser la misma Constitución la que ponga límites al gasto público y al déficit, frenando a quienes prefieren beneficiarse de su mayoría a cambio de ceder libertad e incluso a base del crédito.

Fue Buchanan quien en los años 1980 sugirió que las Constituciones deben incluir el límite cuantitativo del gasto y del déficit público; esta idea se ha incorporado al art. 135 de la Constitución de 1978, que hay que desarrollar con el fin de impedir a la población votante abusos de elección y de gasto público.